La tripulación del STS-121 y el transbordador espacial. Click para agrandar.
El lanzamiento del transbordador espacial Discovery se retrasó hasta julio para dar a los ingenieros tiempo para fijar un sensor en el tanque de combustible externo. Si todo va bien, Discovery despegará y se reunirá con la Estación Espacial Internacional. La tripulación de astronautas de 7 miembros entregará suministros a la estación y continuará probando las actualizaciones y técnicas de reparación posteriores a Columbia.
La NASA anunció hoy del 1 al 19 de julio de 2006 que es la nueva ventana de planificación de lanzamiento para la misión del transbordador espacial Discovery (STS-121). La ventana le da tiempo a la agencia para realizar trabajos de ingeniería y análisis adicionales para garantizar un vuelo seguro para Discovery y su tripulación.
El gerente del programa del transbordador espacial Wayne Hale hizo el anuncio durante una conferencia de prensa desde el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. La decisión de apuntar a julio siguió a una reunión de dos días sobre los sensores de corte del motor (ECO) del tanque de combustible externo. Los sensores indican si el tanque todavía tiene combustible durante el despegue. Durante las pruebas, uno de los cuatro sensores ECO tenía una lectura ligeramente diferente de lo esperado. Los funcionarios del transbordador han decidido que eliminarán y reemplazarán los cuatro sensores de hidrógeno líquido.
"Hemos estado diciendo durante meses que nuestro trabajo de ingeniería determinaría cuándo volamos nuestra próxima misión. Apuntar a julio es la elección correcta para tomar decisiones inteligentes ”, dijo Bill Gerstenmaier, administrador asociado de la NASA para Operaciones Espaciales.
Otros asuntos incluidos en la decisión de ajustar la ventana de planificación STS-121:
* Se requieren pruebas y análisis en el tanque externo modificado del transbordador. Las pruebas ayudarán a verificar que el tanque es seguro para volar sin la rampa de espuma de carga de aire de protuberancia (PAL). La rampa PAL se retiró después de que una gran pieza de espuma cayó de esa área durante el lanzamiento de Discovery en julio de 2005. Se necesita más análisis para decidir si se necesitan cambios en las rampas de espuma de hielo congelado del tanque.
* Se deben completar los trabajos de reparación en el brazo robótico del transbordador. Los técnicos en una plataforma de trabajo golpearon accidentalmente el brazo la semana pasada, causando una pequeña grieta. El brazo será removido para su reparación.
La misión STS-121 llevará al Comandante del transbordador Steve Lindsey y seis miembros de la tripulación a la Estación Espacial Internacional. Esta es la segunda misión en la secuencia de Regreso al vuelo para evaluar nuevas técnicas de inspección y reparación del escudo térmico y entregar suministros y equipos a la estación.
Para obtener información sobre el programa del transbordador espacial, la misión STS-121 y su tripulación, visite:
http://www.nasa.gov/shuttle
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
