Vista del Taller Orbital Skylab de la NASA en la órbita de la Tierra, fotografiado durante la partida de su último equipo de astronautas en la misión Slylab 4 para el regreso a casa en la cápsula Apollo.
Crédito: NASA
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Mire la discusión grabada del 40 aniversario de Skylab de la NASA en YouTube, a continuación [/ caption]
Skylab fue la primera estación espacial de Estados Unidos. El taller orbital masivo fue lanzado sin tripulación a la órbita de la Tierra hace 40 años el 14 de mayo de 1973 sobre el último de los cohetes Saturno V de la NASA que elevaron con éxito a los astronautas estadounidenses en los aterrizajes lunares históricos de la era Apolo.
Tres tripulaciones tripuladas de Apolo que constaban de tres astronautas, cada uno de ellos vivió, trabajó y realizó experimentos científicos innovadores a bordo de Skylab durante un total de 171 días desde mayo de 1973 hasta febrero de 1974. Skylab allanó el camino para el vuelo espacial humano de larga duración y la ISS (Estación Espacial Internacional)
El 13 de mayo, la NASA celebró el 40 aniversario del despegue de Skylab con una mesa redonda de discusión especial transmitida en vivo por la televisión de la NASA. El evento comenzó a las 2:30 PM EDT y se originó en la sede de la NASA en Washington, DC. Los participantes incluyeron a Skylab y astronautas actuales de la ISS y gerentes de vuelos espaciales humanos de la NASA.
Mire la sesión informativa grabada del 40 aniversario de Skylab de la NASA en YouTube: a continuación.
El proyecto Skylab tuvo un gran éxito en la realización de unos 300 experimentos científicos a pesar de sufrir una crisis cercana a la muerte en sus primeros momentos.
Poco después del despegue del Saturn V del complejo de lanzamiento 39A, la estación quedó severamente paralizada cuando las vibraciones de lanzamiento arrancaron por completo uno de los paneles solares de generación de energía de dos lados montados en la estación.
El escudo de micrometeoroides que protegía el laboratorio en órbita del intenso calentamiento solar también fue arrancado y perdido. Esto provocó que las temperaturas internas del taller se dispararan a una temperatura inhabitable de 52 grados Celsius (126 grados F).
Además, una pieza del escudo se había envuelto alrededor del otro panel solar que impedía su despliegue, privando a la estación de la energía eléctrica que se necesitaba desesperadamente.
Los nueve astronautas que trabajaron en Skylab fueron lanzados en el cohete Saturn 1B más pequeño del Pad 39B en el Centro Espacial Kennedy.
El lanzamiento de la primera tripulación se retrasó 10 días mientras los equipos de ingenieros de la NASA idearon un plan de rescate para salvar la estación. Los ingenieros también "rodaron" Skylab a una actitud que minimizó la implacable cocción solar.
El primer equipo a bordo del Skylab 2 se lanzó el 25 de mayo de 1973 y realizó con éxito tres caminatas espaciales de emergencia que salvaron la estación y demostraron el valor de los humanos en el espacio. Liberaron el panel solar atascado restante y desplegaron una gran sombrilla plegable parasol a través de una cámara de aire científica que enfrió el laboratorio a una temperatura habitable de 23.8 grados C (75 grados F).
La tripulación Skylab 2 del caminante lunar Apollo 12 Charles Conrad, Jr., Paul J. Weitz y Joseph P. Kerwin pasaron 28 días y 50 minutos a bordo del complejo.
El puesto avanzado entró en funcionamiento el 4 de junio de 1973, lo que permitió a las tres tripulaciones llevar a cabo por completo cientos de experimentos científicos de amplio alcance que incluyen observaciones de la Tierra y estudios de recursos, astronomía solar y estudios biomédicos sobre la adaptación humana a la gravedad cero.
La segunda tripulación se lanzó en la misión Skylab 3 el 28 de julio de 1973. Estaban compuestos por el caminante lunar Apolo 12 Alan L. Bean, Jack R. Lousma y Owen K. Garriott y pasaron 59 días y 11 horas a bordo del puesto de avanzada en órbita. Realizaron tres EVA por un total de 13 horas, 43 minutos y desplegaron un parasol más grande y estable.
El tercer y último equipo se lanzó en Skylab 4 el 16 de noviembre de 1973. Los astronautas Gerald P. Carr, William R. Pogue, Edward G. Gibson pasaron 84 días en el espacio. Sus observaciones científicas incluyeron el cometa Kohoutek. Llevaron a cabo cuatro EVA por un total de 22 horas, 13 minutos.
Skylab era del tamaño de una casa de 3 dormitorios y mucho más espaciosa que las pequeñas cápsulas Apollo. El complejo tenía 86.3 pies (26.3 m) de largo y 24.3 pies (7.4 m) de diámetro. Pesaba 169,950 libras.
"Skylab dio el primer paso de los estadounidenses que viven en el espacio y hacen ciencia útil sobre la atmósfera en longitudes de onda que no son posibles en el suelo y durante períodos de larga duración", dijo el astronauta Owen Garriot, piloto científico de Skylab 3.
Skylab también fue la primera vez que los experimentos de los estudiantes volaron al espacio, por ejemplo las arañas "Anita y Arabella", y más tarde llevaron a muchas iniciativas y programas educativos e ideas innovadoras.
El proyecto Skylab enseñó a la NASA muchas lecciones en el diseño y operación de la EEI, dijo el astronauta de la NASA Kevin Ford, quien fue el Comandante de la Expedición 34 recientemente completada.
La NASA esperaba volver a visitar Skylab con tripulaciones del transbordador espacial a fines de la década de 1970. Pero la órbita masiva del laboratorio se degradó más rápido de lo esperado y Skylab cayó prematuramente de regreso a la Tierra y se desintegró el 11 de julio de 1979.
Vea una galería de fotos de las vistas de las misiones de Skylab aquí.
Asegúrese de seguir el desacoplamiento de hoy (13 de mayo) de la tripulación de la ISS Expedition 35 (Comandante ‘extraordinario’ Chris Hadfield, Tom Marshburn y Roman Romanenko) y regresar a la Tierra esta noche a bordo de una cápsula rusa Soyuz.
La ISS es una medida fantástica de lo lejos que hemos llegado al espacio desde Skylab, con Estados Unidos y Rusia cooperando pacíficamente para lograr mucho más de lo que cada uno puede hacer solo.
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Obtenga más información sobre las misiones de la NASA, Marte, Antares y Curiosity en la próxima presentación de la conferencia de Ken:
12 de junio: "Envía tu nombre a Marte" y "Lanzamiento del cohete Antares desde Virginia"; Franklin Institute y Rittenhouse Astronomical Society, Filadelfia, PA, 8 PM.
