¿Cómo le gustaría hacer un viaje al sol con todos los gastos pagados? La NASA está invitando a personas de todo el mundo a enviar sus nombres para colocarlos en un microchip a bordo del Sonda solar Parker misión que se lanzará este verano. A medida que la nave espacial se sumerge en la ardiente corona solar, su nombre lo acompañará. Inscribirse, envíe su nombre y correo electrónico. Después de un correo electrónico de confirmación, se reservará su "asiento" digital. Incluso puede imprimir un boleto elegante. Las presentaciones serán aceptadas hasta el 27 de abril, ¡así que venga!
La sonda solar Parker es del tamaño de un automóvil pequeño y lleva el nombre de Prof. Eugene Parker, Un astrofísico estadounidense de 90 años que en 1958 descubrió el viento solar. Es la primera vez que la NASA nombra una nave espacial en honor a una persona viva. La sonda Parker se lanzará entre el 31 de julio y el 19 de agosto, pero no se dirigirá inmediatamente al Sol. En cambio, se dirigirá directamente hacia Venus para el primero de los siete sobrevuelos. Cada asistente de gravedad reducirá la velocidad de la nave y le dará nueva forma a su órbita (ver más abajo), para que luego pueda pasar extremadamente cerca del Sol. El primer sobrevuelo está programado para finales de septiembre.
Cuando se dirige a lugares lejanos, la NASA generalmente volará por un planeta para aumentar la velocidad de la nave espacial al robar energía de su movimiento orbital. Pero una sonda también puede acercarse a un planeta en una trayectoria diferente para reducir la velocidad o reconfigurar su órbita.
La nave espacial oscilará bien dentro de la órbita de Mercurio y más de siete veces más cerca que cualquier nave espacial que haya llegado al Sol antes. Cuando esté más cerca, a solo 3.9 millones de millas (6.3 millones de km), pasará a través de la atmósfera exterior del Sol llamada corona y estará sujeta a temperaturas de alrededor de 2,500 ° F (1,377 ° C). Los objetivos científicos primarios para la misión son rastrear cómo la energía y el calor se mueven a través de la corona solar y explorar qué acelera el viento solar y las partículas energéticas solares.
Los caprichos del viento solar, un flujo constante de partículas que "soplan" desde la corona del Sol a más de un millón de millas por hora, pueden tocar la Tierra de maneras hermosas como cuando energiza la aurora boreal. Pero también puede dañar la electrónica de la nave espacial y las redes eléctricas mal protegidas en el suelo. Es por eso que los científicos quieren saber más sobre cómo funciona la corona, en particular por qué es mucho más caliente que la superficie del Sol: las temperaturas son de varios millones de grados.
Como puede imaginar, hace mucho calor cerca del Sol, por lo que debe tomar precauciones especiales. Para realizar su misión, la nave espacial y los instrumentos estarán protegidos del calor del Sol por un escudo compuesto de carbono de 4.5 pulgadas de espesor, que mantendrá las cuatro suites de instrumentos diseñadas para estudiar campos magnéticos, plasma y partículas energéticas, y tomar fotografías de El viento solar, todo a temperatura ambiente.
Similar a cómo el Sonda Juno realiza pases cercanos sobre las regiones polares llenas de radiación de Júpiter y luego regresa a un terreno más seguro, la sonda Parker realizará 24 órbitas alrededor del Sol, pasando una cantidad relativamente corta de tiempo cara a cara con nuestra estrella. En la aproximación más cercana, la nave espacial se desplazará a aproximadamente 430,000 mph, lo suficientemente rápido como para llegar desde Washington, DC, a Tokio en menos de un minuto, y se convertirá temporalmente en el objeto artificial más rápido. El registro de velocidad actual es mantenido por Helios-B cuando giró alrededor del Sol a 156,600 mph (70 km / seg) el 17 de abril de 1976.
Muchos de ustedes vieron el eclipse solar total del pasado agosto y se maravillaron de la belleza de la corona, esa telaraña luminosa de luz alrededor del disco ennegrecido de la Luna. Cuando esté más cerca del Sol en el perihelio, la sonda Parker volará a menos de 9 radios solares (4,5 diámetros solares) de su superficie. Eso es casi donde el borde de la extensión visual más lejana de la corona se fusionó con el cielo azul ese buen día, ¡y ahí es donde estará Parker!
