Desde el instante del Big Bang hasta ahora, Una breve historia de casi todo por Bill Bryson narra cómo terminamos donde estamos y cómo lo descubrimos todo.
Una breve historia de casi todo comienza al principio, con el Big Bang, pero luego comienza a saltar siguiendo las conexiones del descubrimiento científico. Por ejemplo, Clair Patterson finalmente descubrió la edad de la Tierra en 1953. Hizo este descubrimiento al suponer correctamente que los meteoritos se formaron aproximadamente al mismo tiempo que la Tierra, y como no vinieron de la Tierra, no pudieron estar contaminado con minerales locales. Pero basó sus descubrimientos en una técnica de datación radiactiva y en el conocimiento de que los meteoritos son rocas del espacio. Y cada uno de estos descubrimientos se basa en descubrimientos anteriores. ¿Y así? y así. No hace falta decir que hay mucho terreno por recorrer. Si alguna vez has visto las "Conexiones" de James Burke, comprenderás mejor cómo está organizado este libro, saltando de un concepto a otro, encadenando el panorama general.
Bryson escribió el libro porque descubrió que los libros de texto de ciencia indican hechos, como que la Tierra tiene 4.500 millones de años, pero realmente no entienden cómo surgieron estos descubrimientos. Cómo sabemos esto? ¿Quiénes fueron los científicos que hicieron estos descubrimientos en primer lugar? Se dispuso a responder estas preguntas y pronto se dio cuenta de que nuestra comprensión de nuestro lugar en el cosmos se basa en una larga serie de descubrimientos, accidentes e investigaciones meticulosas por innumerables científicos. Está bien, hay muchas personas interconectadas, pero lo que realmente convenció a Bryson de escribir un libro de 548 páginas sobre el tema, sin embargo, es lo interesante que eran algunas de esas personas.
El libro hace una pausa en algunos de los personajes más coloridos del descubrimiento científico, como los archirrivales cazadores de dinosaurios Edward Drinker Cope y Othniel Charles Marsh. Su amarga rivalidad, que a veces incluía arrojar piedras al otro equipo, condujo a algunos de los descubrimientos más productivos en paleontología. O Fritz Zwicky, quien acuñó el término "supernova", y fue notoriamente agresivo: soltaría y haría flexiones con un solo brazo frente a cualquiera que no pensara que estaba en forma. Su propio compañero de laboratorio se negó a trabajar en la misma habitación solo con él.
Bryson no es científico, es escritor, pero claramente hizo su tarea en el transcurso de los tres años que tardó en armar este libro. La escritura es clara, entretenida y nunca entra en la jerga de la industria; en todo caso, Bryson subestima al lector y explica algunos conceptos un poco más de lo que necesita. Y este libro es gracioso. No recuerdo la última vez que me reí tanto leyendo un libro sobre ciencia.
Bill Bryson seguramente eligió un tema muy amplio para su primer libro de ciencias, Una breve historia de casi todo. Pero tengo que decir que realmente entrega los productos. Es un gran libro, uno de los libros de ciencia más entretenidos que he leído en años.
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