Hace millones de años, un reptil volador tan grande como un avión alzó vuelo en lo que ahora es Canadá.
Ahora, esta enorme especie de pterosaurio gigante, parte de un grupo conocido como azhdarchids, finalmente tiene un nombre: Cryodrakon Bóreas, a partir de las antiguas palabras griegas que se traducen como "dragón frío de los vientos del norte".
Fósiles de Cryodrakon boreas fueron encontrados hace décadas, y se pensaba que pertenecían a otra azhdarchid norteamericana: Quetzalcoatlus Uno de los animales voladores más grandes de todos los tiempos. Pero el descubrimiento de fósiles adicionales en los últimos años les dijo a los científicos que los fósiles representaban una especie recién descubierta, y la primera nueva especie de pterosaurio gigante encontrada en Canadá.
Basado en el tamaño de un enorme hueso del cuello que se cree que pertenece a un animal adulto, el pterosaurio recientemente descrito probablemente tenía una envergadura que se extendía unos 33 pies (10 metros) de punta a punta, por lo que es comparable en tamaño a su monstruoso primo azhdarchid Quetzalcoatlus Los investigadores informaron en un nuevo estudio.
Toda la Cryodrakon Los fósiles provenían del Parque Provincial Dinosaur en Alberta, y datan de hace aproximadamente 77 millones a 74 millones de años durante el período Cretácico (hace 145,5 millones a 65,5 millones de años), según el estudio.
Los azhdarquidos vivían en todos los continentes, excepto en la Antártida y Australia, y son conocidos por tener cabezas grandes, cuellos largos, piernas largas y pies grandes, dijo el autor principal del estudio David Hone, profesor titular y director del programa de biología de la Universidad Queen Mary de Londres. Pero a pesar del tamaño masivo de este grupo, quedan muy pocos fósiles de los gigantes voladores, dijo Hone a Live Science en un correo electrónico.
Los fósiles generalmente se conservan cuando los restos de animales se entierran en capas de sedimentos y se bloquean de las bacterias que descomponen la materia orgánica. Muchos de los restos mejor conservados de hace millones de años pertenecían a animales que vivían cerca de mares o ríos, y pterosaurios en este momento (incluyendo Cryodrakon) principalmente vivía tierra adentro, explicó Hone.
"Y sus huesos son increíblemente delgados, por lo que son muy raros", agregó. "Tenemos suerte de tener tanto material bueno como nosotros".
Qué pudiera ser C. boreas te has parecido en la vida? El paleoartista David Maas ilustró el pterosaurio con un patrón distintivo de rojo y blanco que probablemente sea inmediatamente reconocible por cualquier canadiense. Visto desde arriba con sus alas en toda su extensión, las marcas a través de CryodrakonLa parte posterior y las puntas de las alas se parecen mucho a la bandera canadiense, hasta la icónica hoja de arce en el centro.
Esta fue una elección artística "divertida", ya que no hay evidencia fosilizada de los colores o patrones del animal, dijo Hone a Live Science en el correo electrónico. Sin embargo, "en realidad es un esquema de color plausible", agregó.
"No es nada ridículo o imposible basado en lo que sabemos sobre los colores de las grandes aves vivas", dijo Hone.
Los hallazgos se publicaron en línea el 9 de septiembre en el Journal of Vertebrate Paleontology.
