La gente antigua pudo haber movido algunos de los megalitos masivos de Stonehenge al engrasar trineos gigantes con manteca de cerdo y luego deslizar las piedras gigantes sobre ellos a través del paisaje, sugiere un nuevo estudio.
Después de volver a analizar las ollas de cerámica que los investigadores anteriores creían que se usaban para cocinar alimentos, la arqueóloga Lisa-Marie Shillito concluyó que muchas de esas ollas podrían haberse usado para recolectar grasa que goteaba de los cerdos cuando se cocinaban. La grasa habría sido almacenada como manteca de cerdo o sebo y utilizada para lubricar los trineos que la mayoría de los arqueólogos creen que se utilizaron para mover las piedras.
"Hasta ahora, ha habido una suposición general de que los restos de grasa animal absorbidos por estas piezas de cerámica estaban relacionados con la cocción y el consumo de alimentos, y esto dirigió las interpretaciones iniciales en esa dirección", dijo Shillito en un comunicado. "Pero también pueden haber sucedido otras cosas, y estos residuos podrían ser una prueba tentadora de la teoría del trineo engrasado".
Los fragmentos de cerámica provenían de Durrington Walls, un sitio cerca de Stonehenge donde vivían los trabajadores mientras construían el monumento. Desde que comenzaron las excavaciones en la década de 1960, los arqueólogos han encontrado una combinación desconcertante de artefactos en el sitio, incluidos fragmentos de cerámica y restos de animales.
Los arqueólogos pueden aprender mucho sobre fragmentos de cerámica al analizar su forma, tamaño y el material del que están hechos. Durante aproximadamente 30 años, los investigadores también han utilizado una técnica llamada análisis de residuos orgánicos para suponer lo que los antiguos pusieron en las macetas.
Al observar los rastros de compuestos que quedan, incluidos los isótopos, o diferentes versiones de elementos químicos, "podemos determinar qué tipos de alimentos se procesaron en ollas antiguas", dijo Julie Dunne, una arqueóloga biomolecular de la Universidad de Bristol en el Reino Unido. Ciencia viva Un análisis de 2018 sugirió que aproximadamente un tercio de las ollas que los arqueólogos han encontrado se usaron para cocinar carne de cerdo. Y tampoco estaban friendo un poco de tocino.
"Encontramos cantidades muy altas de lípidos en las macetas", dijo Dunne, quien no participó en el estudio actual. "Las macetas en sí son bastante grandes y tienen altas señales de lípidos, lo que significa que probablemente se usaron para procesar muchos productos animales".
Solo hay un problema con la conclusión del estudio de 2018 de que las ollas se usaron para cocinar carne de cerdo: los huesos de cerdo encontrados en el sitio provienen de cadáveres que no se habían cocinado en ollas. La mayoría de los huesos de cerdo que se encuentran en el sitio están chamuscados en los extremos, lo que sugiere que fueron asados en un fuego abierto, y muchos de los esqueletos se encontraron intactos, lo que significa que nunca fueron masacrados, según el estudio, que apareció en línea el 15 de julio en la revista Antiquity. En cualquier caso, un cerdo entero no podría haber caído en una olla. Esa y otras pruebas llevaron a Shillito a argumentar que las ollas no eran para cocinar alimentos sino para recolectar y almacenar manteca de cerdo utilizada en la construcción.
"El documento original es un documento perfectamente válido", dijo Dunne, señalando que las sociedades son complejas y una sola interpretación no siempre muestra la historia completa. Después de todo, incluso con todos los recipientes disponibles para las personas vivas hoy en día, el mismo tipo de taza de café puede contener café, té, agua para pintar y leche tibia para un gatito.
En 2018, Barney Harris, un estudiante de doctorado de arqueología en el University College de Londres, dirigió una simulación de la teoría del trineo engrasado. Él y sus voluntarios demostraron que 10 personas pueden mover una piedra de 1 tonelada (0.9 toneladas métricas) a casi 1 mph (1.6 km / h). Los hallazgos de Shillito "corresponden a observaciones inéditas realizadas durante mi experimento de movimiento de piedras en Londres", dijo Harris a Live Science en un correo electrónico.
La teoría del trineo engrasado también está respaldada por ejemplos de trabajadores de otras civilizaciones que desarrollan independientemente métodos similares. Las representaciones de Mesopotamia y el antiguo Egipto muestran que los trabajadores aparentemente usan lubricante líquido para mover grandes bloques de piedra, y un arqueólogo experimental que trabaja en la Isla de Pascua usó puré de papaya para ayudar a mover grandes piedras.
"El sebo producido de la manera descrita por los autores seguramente también conferiría beneficios comparables", dijo Harris.
