Vida - y muerte - en la Edad de Piedra
La Edad de Piedra puede no haber sido "Los Picapiedra", pero definitivamente tenía cualidades de hombre de las cavernas.
No había absolutamente ninguna comodidad moderna, como electricidad, palabras escritas, medicina moderna o Internet, para tomar solo unos pocos desarrollos, pero los humanos de la Edad de Piedra todavía hacían muchas cosas modernas, como comer, dormir, hacer ropa y crear música y arte, como esta talla de marfil de una cabeza humana, conocida como la Venus de Brassempouy y datada hace unos 25,000 años.
Así que echemos un vistazo a cómo vivieron y murieron nuestros antepasados, en la Edad de Piedra.
Ejes de mano
Los arqueólogos dividen la Edad de Piedra en tres períodos muy amplios antes de que los humanos aprendieran a fabricar y usar herramientas de metal: el Paleolítico o Edad de Piedra Antigua; el Mesolítico, o Edad de Piedra Media; y el Neolítico, o Nueva Edad de Piedra.
La división más antigua de la Edad de Piedra Antigua se llama el Paleolítico Inferior, que abarca una gran era de la prehistoria desde hace unos 3 millones a 300,000 años.
Por ejemplo, se cree que los ejes manuales de Acheulean (que se muestran en la imagen) del sur de Francia fueron hechos por las primeras especies humanas Homo erectus Hace aproximadamente medio millón de años. Se han encontrado herramientas similares en África, Asia y Europa, las primeras de hace aproximadamente 1,76 millones de años.
Hachas de mano como estas se utilizaron principalmente para cortar la piel y la carne de animales cazados o carroñeros. Se hicieron cortando los bordes de rocas duras, como sílex, obsidiana y granito, para hacer bordes afilados.
Viviendas cueva
Los arqueólogos datan del Paleolítico Medio hace unos 300,000 a 30,000 años. Durante este período, se cree que los humanos anatómicamente modernos emigraron de África y comenzaron a interactuar y reemplazar a los parientes humanos anteriores, como los neandertales y los denosovanos, en Asia y Europa.
Aunque las herramientas de piedra no cambiaron mucho, el Paleolítico Medio vio que el uso del fuego se generalizó. En esta época, la gente vivía en refugios temporales de ramas, o en cuevas y refugios rocosos donde podían encontrarlos.
Esta imagen muestra la cueva Bruniquel en el sur de Francia. Las misteriosas estructuras en forma de anillo en el piso de la cueva fueron hechas de estalactitas rotas y quemadas hace unos 176,000 años, cuando los neandertales eran la única especie humana temprana que se sabía que vivía en Europa.
Los arqueólogos creen que las estructuras de los anillos probablemente tenían algún tipo de propósito ceremonial, pero no se sabe qué podría haber sido.
Lanzas arcaicas
Los primeros humanos se agruparon en grupos familiares de 30 a 50 personas, que subsistieron principalmente recolectando plantas, hurgando, cazando y pescando.
Las primeras armas registradas son lanzas de madera del norte de Alemania, que datan de hace entre 380,000 y 400,000 años, cuando los primeros parientes humanos Homo heidelbergensis Vivió en Europa. Las armas tenían forma de ramas de abeto y pinos.
Investigaciones recientes han demostrado que los cazadores posteriores pudieron matar a su presa animal a distancia con lanzas: por ejemplo, un estudio de las heridas en huesos de ciervo encontradas en sitios de caza de Neanderthal muestra que las lanzas fueron lanzadas a su presa desde varios pies de distancia, en lugar de ser utilizado en un ataque a corta distancia.
Arte rupestre
El período del Paleolítico Superior data de hace entre 50,000 y 10,000 años, dependiendo de la región. Este era el momento en que los humanos anatómicamente modernos ... Homo sapiens - reemplazó linajes anteriores en todo el mundo, como los neandertales y los denisovanos, aunque los estudios de ADN muestran que a veces se cruzan con ellos.
El período del Paleolítico Superior estuvo marcado por grandes cambios en las herramientas de piedra. En lugar de las herramientas de piedra de uso general utilizadas durante cientos de miles de años, comenzaron a desarrollarse herramientas de piedra especializadas para tareas específicas, como hachas con mango para cortar madera.
Este período también vio un gran aumento en las obras de arte figurativas, que incluyen pinturas rupestres, esculturas rupestres y esculturas de hueso, asta y marfil. Las pinturas de pigmentos naturales en las paredes de la cueva de Altamira en el norte de España datan del período Paleolítico Superior, hace unos 30,000 años.
Haciendo musica
Entre los primeros hallazgos del período Paleolítico Superior se encuentra esta evidencia de un sentido musical humano, y la creatividad que lo acompañó.
Aquí se muestra un fragmento de una flauta hecha de huesos huecos de un buitre antiguo y datada entre 40,000 y 43,000 años. Eso lo convierte en el instrumento musical más antiguo conocido y la evidencia más temprana de la creatividad humana.
El fragmento de flauta se encontró en 2009, en una cueva en los Alpes de Suabia, en el suroeste de Alemania, donde también se han encontrado algunos de los más antiguos arte rupestres conocidos. Tiene una boquilla en forma de V que produce una nota cuando se sopla aire a través de ella; la nota se puede variar colocando los dedos en sus cinco agujeros perforados.
Los arqueólogos que lo encontraron especulan que tocar música podría incluso haber dado Homo sapiens una ventaja evolutiva sobre las especies humanas anteriores, al mejorar sus comunicaciones y crear vínculos sociales más estrechos.
Estatuillas de Venus
Las llamadas figuras de "Venus" son una de las formas de arte características del período del Paleolítico Superior.
La mayoría de las figuras de Venus datan de hace entre 25,000 y 28,000 años y se han encontrado en Europa y Eurasia.
La más antigua encontrada hasta ahora es la Venus de Hohle Fels de 2 pulgadas de largo (5 centímetros), que está hecha de marfil de mamut. Al igual que la flauta de hueso de buitre, se encontró en una cueva en los Alpes de Suabia, en el suroeste de Alemania, y se cree que tiene al menos 35,000 años.
Una de las figuras más famosas es la Venus de Willendorf, encontrada en Austria en 1908. Data de hace entre 27,000 y 32,000 años.
Las figurillas de Venus recibieron el nombre de una antigua diosa griega en el siglo XIX, porque a menudo representaban a una mujer embarazada, y se pensaba que representaban una figura de diosa prehistórica; pero los arqueólogos también han encontrado algunas figuras de Venus que retratan hombres o que combinan atributos femeninos y masculinos.
Tallas de hueso y asta
Muchas de las mejores obras de arte del período del Paleolítico Superior son antiguas esculturas de hueso o asta, materiales relativamente blandos pero duraderos que podrían moldearse fácilmente con herramientas de piedra y transportarse fácilmente de un lugar a otro.
Las tallas de hueso y asta de esta época incluían esculturas figurativas de personas, en forma de figuras de Venus; adornos corporales como collares; y retratos de animales, que pueden haber sido utilizados como hechizos mágicos para cazar.
Esta talla, hecha de asta de reno, se encontró en un refugio de rocas en el suroeste de Francia, y se cree que data de hace entre 12,000 y 20,000 años.
Muestra un bisonte, un animal de manada común en ese momento, pero ahora extinto en Europa, aparentemente girando la cabeza para lamer una picadura de insecto.
Lanzas Especializadas
La caza de armas como lanzas y flechas también experimentó grandes cambios con respecto a la especialización de herramientas en el período Paleolítico Superior.
A medida que la forma de los huesos y las astas se hizo común, se formaron puntas de lanza, puntas de flecha, arpones y anzuelos, a menudo muy decorados y con intrincadas hileras de púas para evitar que las presas huyeran.
Estas puntas de asta de asta del suroeste de Francia datan de hace entre 11,000 y 19,000 años.
¿Ritual o caza?
Después del Paleolítico Superior viene la Edad de Piedra Media, o período Mesolítico. Los científicos no están de acuerdo si este período realmente merece su propio nombre; Otro término para ello es el período epipaleolítico, que significa el final de la Edad de Piedra.
Ambos términos abarcan el fin de las sociedades de cazadores-recolectores humanos antes de las revoluciones del período neolítico. En el Cercano Oriente y Asia, el Mesolítico se extendió desde hace 20,000 hasta 8,000 años. En Europa, debido a la posterior adopción de herramientas y técnicas neolíticas, el Mesolítico se extendió desde hace unos 15,000 a 5,000 años.
Esta máscara de venado es una de las aproximadamente 30 que se encuentran en Star Carr, un asentamiento mesolítico en Yorkshire, en el norte de Inglaterra, que se encontraba al lado de un antiguo lago.
Los arqueólogos piensan que tocados como este se usaban como una máscara para representaciones rituales, o tal vez como un disfraz al cazar otros venados.
Tierras hundidas
El período mesolítico para los humanos fue una época de severos cambios climáticos en todo el mundo. En este momento, las capas de hielo que cubrían gran parte del norte de Europa, Asia y América del Norte comenzaron a derretirse, creando nuevas tierras pobladas por rebaños de animales y personas.
Entre lo que ahora es Inglaterra y los Países Bajos, una vasta área conocida como Doggerland quedó expuesta cuando las capas de hielo allí se derritieron hace unos 18,000 años, pero se hundió bajo las olas unos 6,000 años después, cuando el nivel del Mar del Norte se elevó.
Los arqueólogos han encontrado varios restos humanos y artefactos mesolíticos que han sido dragados o extraídos de las tierras hundidas.
Los hallazgos en las aguas holandesas del Mar del Norte incluyen un fragmento de cráneo de 13,000 años de antigüedad de lo que se conoce como la "mujer holandesa más antigua" del mundo, una de las personas cazadoras-recolectoras de Doggerland, y un hueso de bisonte tallado con intrincados zigzag patrones, llamados la "obra de arte holandesa más antigua".
