A 2.000 años luz de distancia, en la constelación de Orión, acecha una criatura misteriosa, hecha de gas brillante iluminado por estrellas jóvenes: el Murciélago Cósmico.
Su verdadero nombre es NGC 1788. Es una nebulosa de reflexión, lo que significa que la luz de las estrellas cercanas es lo suficientemente fuerte como para encenderla, pero no lo suficientemente fuerte como para ionizar el gas, como en una nebulosa de emisión. A pesar de que las estrellas son jóvenes y brillantes, el Murciélago Cósmico aún está oculto. Se necesitó el poderoso Very Large Telescope (VLT) para capturar esta imagen.
Esta nebulosa etérea y animal está bien escondida en el polvo de Orión. Aunque se conoce desde finales de 1800, nunca antes se había visto así.
El murciélago es en realidad muy pequeño y muy tenue. Es solo ahora que tenemos telescopios tan potentes que se puede disfrutar del Bat en toda su gloria visual. De hecho, esta nueva imagen del VLT es la mejor imagen que hemos visto de NGC 1788.
De alguna manera, el Murciélago Cósmico es un bicho raro. Está bastante aislado de cualquier otro objeto. Aún así, los astrónomos piensan que vientos muy poderosos de las estrellas más cercanas esculpieron al Murciélago de las nubes de polvo. Las corrientes de plasma abrasador de la atmósfera superior de las estrellas dieron forma a la nebulosa en la forma extraña que vemos hoy.
Tenemos el instrumento FORS2 (reductor focal y espectrógrafo de baja dispersión 2) en el VLT para agradecer esta imagen. Los científicos instrumentales de la ESO llaman al FORS2 la navaja suiza de instrumentos telescópicos. El instrumento no solo puede tomar imágenes de objetos de muy alta sensibilidad en el cielo, sino que también puede capturar grandes áreas del cielo a la vez. También puede capturar los espectros de muchos objetos a la vez. Así se hace, Europa.
La imagen es parte del programa Cosmic Gems de ESO.
El programa Cosmic Gems es bastante genial. Los telescopios como el VLT no están realmente hechos para capturar buenas imágenes para nosotros. Son instrumentos científicos en primer lugar, y gran parte de lo que adquieren son en realidad datos, en lugar de imágenes convencionales.
Pero hay un archivo masivo de datos del VLT, y a veces las personas de divulgación pública en el Observatorio Europeo Austral (ESO) analizan esos datos. Intentan encontrar imágenes que no son solo datos, sino imágenes sorprendentes de algunos de los objetos visualmente más impresionantes, como el Murciélago Cósmico.
Puedes encontrarlos en la Galería de imágenes de gemas cósmicas.
¡Gritar!
Los murciélagos y el espacio van juntos como el helado y el caviar. ¿No me crees?
Echa un vistazo a Ian O'Neill en Astroengine.com.
