Se llama supernovas de tipo Ia y brilla con la luminosidad de mil millones de soles. Estrellas zombis ... Y se pueden usar para medir la energía oscura.
¿Por qué son importantes los hallazgos de supernovas de tipo Ia? En este momento, son fundamentales para ayudar a investigadores como Andy Howell, profesor adjunto de física de la UCSB y científico del personal de la Red Global de Telescopios del Observatorio Las Cumbres (LCOGT), a observar más de cerca los misterios de la energía oscura. "Hace solo 20 años descubrimos esto usando supernovas de tipo Ia, supernovas termonucleares, como velas estándar o" calibradas "", dijo Howell. “Estas estrellas son herramientas para medir la energía oscura. Todos tienen el mismo brillo, por lo que podemos usarlos para calcular distancias en el universo ".
Como regla general, las estrellas enanas blancas que terminan sus vidas como supernovas de Tipo Ia tienen aproximadamente la misma masa. Estos hallazgos fueron tan regulares que se consideran una regla básica de la física, pero las reglas generalmente se hacen para romperlas. En este caso, hay una nueva clase de supernovas de tipo Ia, una que va más allá de la masa típica. Estas estrellas que van más allá de sus límites han confundido a los científicos en cuanto a su naturaleza. Sabemos que son parte de un sistema binario ... ¿Pero no debería ser solo la enana blanca la que explote?
Howell presentó una hipótesis para comprender esta nueva clase de objetos. “Una idea es que dos enanas blancas podrían haberse fusionado juntas; el sistema binario podría ser dos estrellas enanas blancas ", dijo. “Luego, con el tiempo, se unen en espiral y se fusionan. Cuando se fusionan, explotan. Esta puede ser una forma de explicar lo que está sucediendo ". Ahora los astrofísicos utilizan supernovas de tipo Ia para rastrear la expansión universal. "Lo que hemos encontrado es que el universo no se ha expandido a la misma velocidad", dijo Howell. "Y no se ha ralentizado como todos pensaron que sería, debido a la gravedad. En cambio, se ha acelerado. Hay una fuerza que contrarresta la gravedad y no sabemos de qué se trata. Lo llamamos energía oscura.
Érase una vez, Albert Einstein introdujo la constante cosmológica para ayudar a justificar su teoría de la relatividad, pero solo se aplicaba a un estado estático. No pasó mucho tiempo antes de que Edwin Hubble lo corrigiera y Einstein más tarde se refirió a su fracaso para predecir la expansión del universo como el "mayor error" de su vida. Pero no fue así. "Resulta que esta constante cosmológica fue en realidad uno de sus mayores éxitos", dijo Howell. "Esto se debe a que es lo que necesitamos ahora para explicar los datos".
Podríamos discutir todo el día sobre la energía oscura y sus propiedades, junto con si constituye o no las tres cuartas partes de nuestro universo conocido. Sin embargo, es la teoría de Howell que podría ser una propiedad del espacio. "El espacio en sí tiene algo de energía asociada", dijo Howell. "Eso es lo que los resultados parecen indicar, que la energía oscura se distribuye por todas partes en el espacio. Parece que es una propiedad del vacío, pero no estamos completamente seguros. Estamos tratando de averiguar qué tan seguros estamos de eso, y si podemos mejorar las supernovas Tipo Ia como velas estándar, podemos mejorar nuestras mediciones ".
A diferencia de las observaciones históricas de supernovas, la tecnología actual permite que incluso el astrónomo del patio trasero haga descubrimientos y los informe. Tome los últimos hallazgos del M51, por ejemplo ... No son solo los ojos del experto en los cielos. Gracias a los avances en cámaras y equipos, estamos mirando más lejos, y con mayor precisión, que nunca. "Ahora tenemos enormes cámaras digitales en nuestros telescopios, y telescopios realmente grandes", dijo Howell, "Hemos podido examinar grandes partes del cielo con regularidad. Encontramos supernovas a diario.
"La próxima década es una verdadera promesa de hacer un progreso serio en la comprensión de casi todos los aspectos de las supernovas Ia, desde su física de explosión, hasta sus progenitores, hasta su uso como velas estándar", escribe Howell en Nature Communications. "Y con este conocimiento puede venir la clave para desbloquear los secretos más oscuros de la energía oscura".
Mientras cavamos a través de las zanjas y quemamos a las brujas ... 😉
Fuente original de la historia: UC Santa Bárbara.
