La evolución ha hecho que las muelas del juicio, también llamadas terceros molares, sean innecesarias en los humanos. Si quedan atrapadas en las encías, las muelas del juicio impactadas pueden provocar problemas dentales como dolor, infección o desalineación de otros dientes. Se extraen diez millones de muelas del juicio de aproximadamente 5 millones de personas en los Estados Unidos cada año.
Causas
Una vez, las muelas del juicio fueron partes útiles de la anatomía humana. Las teorías sobre por qué ya no son importantes varían. Una teoría es que las muelas del juicio pueden haber sido más grandes y, debido a la invención de las herramientas, pueden haberse reducido durante la evolución humana.
"Siempre se presume que en algún momento temprano Homo, comenzamos a usar herramientas más avanzadas ", dijo a Live Science el autor principal del estudio, Alistair Evans, biólogo evolutivo de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia." El uso de herramientas significaba que no necesitábamos dientes y mandíbulas tan grandes como los homínidos anteriores. Esto puede haber aumentado la presión evolutiva para gastar menos energía en el desarrollo de los dientes, lo que los hace más pequeños ".
Ahora que estos dientes ya no son necesarios, pueden causar problemas. Las muelas del juicio son las últimas en erupcionar y, por lo general, lo hacen entre los 17 y los 25 años. Según la Asociación Dental Americana (ADA), pueden crecer de lado, emerger solo parcialmente o quedar completamente atrapadas debajo de las encías y los huesos.
Síntomas y diagnóstico
Las muelas del juicio no producen síntomas o causan estos problemas:
- Dolor
- La caries dental
- Quistes
- Encías inflamadas, rojas, sensibles o sangrantes
- Hinchazón alrededor de la mandíbula
- Infección de las encías
- Daño a otros dientes
- Mal aliento
- Un sabor desagradable en la boca cerca del área afectada.
- Comida para quedar atrapada detrás del diente
- Dolor de cabeza o dolor de mandíbula
- Dificultad ocasional para abrir la boca.
- Ganglios linfáticos inflamados ocasionales en el cuello
Para diagnosticar las muelas del juicio impactadas, los dentistas buscan encías inflamadas o signos de infección, como sensibilidad, enrojecimiento y drenaje, según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). También preguntan sobre los síntomas y los hábitos regulares de limpieza bucal. El diagnóstico solo se puede confirmar con radiografías dentales, que también pueden indicar daños en otros dientes o la mandíbula.
Las radiografías son necesarias porque muestran las posiciones exactas de las muelas del juicio y ayudan a los cirujanos a decidir la mejor estrategia para la extracción, dijo Lee Carrasco, profesor asociado de cirugía oral y maxilofacial de la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia.
Opciones quirúrgicas
Algunas muelas del juicio impactadas no requieren extracción, pero los casos sintomáticos generalmente requieren extracción quirúrgica por un dentista o un cirujano oral en un entorno ambulatorio. Se puede usar anestesia local o general, dependiendo de la gravedad de la afección. Primero, se realiza una incisión en las encías y se extrae cualquier hueso que bloquee el diente impactado antes que el diente, según la Clínica Mayo. Después, la incisión se cierra y la cavidad del diente vacía se llena con una gasa.
Si el diente es demasiado grande para extraerlo de una pieza, o si está entrando en ángulo, el cirujano corta el diente en pedazos más pequeños con un taladro. "Es menos traumático para el paciente extraer el diente en pedazos", dijo Carrasco a Live Science. "El objetivo es que los hagamos lo más cómodos posible".
La cirugía puede retrasarse si una muela del juicio ya está infectada, en cuyo caso es probable que un dentista le recete antibióticos y espere de una semana a 10 días antes de continuar.
Después de cirugía
Los pacientes son enviados a casa con instrucciones para modificaciones en la dieta y otras medidas para ayudar a controlar el dolor e hinchazón posquirúrgicos esperados. Las complicaciones son inusuales, pero pueden incluir:
- Infección del diente o las encías debido a bacterias o alimentos atrapados.
- Daño sinusal cerca de las muelas del juicio superiores
- Dientes secos o exposición ósea
- Quijada debilitada
- Daño nervioso en el labio inferior, mentón o lengua
Los pacientes que desarrollen complicaciones posquirúrgicas deben comunicarse con sus médicos de inmediato.
Las complicaciones son raras, pero la cavidad seca generalmente tiene la mayor prevalencia, y ocurre en aproximadamente el 5 al 10 por ciento de los pacientes, dijo Carrasco. Después de que el cirujano extirpa un molar, el cuerpo forma un coágulo para detener el sangrado. El coágulo inicialmente tiene la textura de pudín, pero se forma una costra en unos pocos días.
"Eso a veces no sucede", dijo Carrasco. "El coágulo a veces desaparece, dejando el hueso desnudo".
Las cuencas secas a menudo provocan dolor e inflamación, y los médicos lo tratan con un apósito sedante. "Casi siempre, durante un período de los próximos días, comienza a sentirse mejor", dijo Carrasco.
La anestesia también puede causar que algunas personas sientan náuseas, agregó. "Todos tienen alguna filtración o exudación en las primeras 24 a 48 horas", agregó.
Pero después de comer alimentos blandos durante unos días, las personas generalmente están listas para comer alimentos regulares nuevamente.
Los pacientes también pueden tomar analgésicos recetados después de la cirugía. Carrasco alentó a las personas con medicamentos sobrantes a devolver las píldoras a un farmacéutico o deshacerse de ellas de otra manera segura. Los padres que controlan su botiquín y los medicamentos de sus hijos pueden ayudar a detener la adicción a los analgésicos, dijo.
Riesgo de no remoción
Debido a que el hueso es más flexible en personas menores de 30 años, la extracción de muelas del juicio puede ser más simple antes de eso, según el NIH. Algunas muelas del juicio impactadas nunca necesitan ser extraídas si no causan problemas dentales.
Los dientes impactados que no se extraen pueden provocar complicaciones graves, que incluyen:
