Representación artística de nuestro sistema solar. (No a escala).
(Imagen: © NASA / Jet Propulsion Laboratory-Caltech)
Desde el descubrimiento de Plutón en 1930, los niños crecieron aprendiendo que el sistema solar tiene nueve planetas. Todo eso cambió a fines de la década de 1990, cuando los astrónomos comenzaron a discutir si Plutón era realmente un planeta. En una decisión muy controvertida, la Unión Astronómica Internacional finalmente decidió en 2006 designar a Plutón como un "planeta enano", reduciendo la lista de los verdaderos planetas del sistema solar a solo ocho.
Los astrónomos, sin embargo, todavía están buscando otro posible planeta en nuestro sistema solar, un verdadero noveno planeta, después de que se revelara evidencia matemática de su existencia el 20 de enero de 2016. El supuesto "Planeta Nueve", también llamado "Planeta X". Se cree que es aproximadamente 10 veces la masa de la Tierra y 5,000 veces la masa de Plutón.
El orden de los planetas en el sistema solar, comenzando más cerca del sol y trabajando hacia afuera es lo siguiente: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y luego el posible Planeta Nueve.
Si insiste en incluir a Plutón, vendría después de Neptuno en la lista. Plutón está realmente allá afuera, y en una órbita elíptica muy inclinada (dos de las varias razones por las que fue degradado).
Los planetas
Los cuatro planetas internos más cercanos al sol - Mercurio, Venus, Tierra y Marte - a menudo se llaman "planetas terrestres"porque sus superficies son rocosas. Plutón también tiene una superficie rocosa, aunque congelada, pero nunca se ha agrupado con los cuatro terrestres.
Los cuatro grandes mundos exteriores: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, a veces se llaman planetas jovianos o "similares a Júpiter" debido a su enorme tamaño en relación con los planetas terrestres. También están hechos principalmente de gases como hidrógeno, helio y amoníaco en lugar de superficies rocosas, aunque los astrónomos creen que algunos o todos ellos pueden tener núcleos sólidos. Júpiter y Saturno a veces se llaman gigantes gaseosos, mientras que los más distantes Urano y Neptuno han sido apodados los gigantes de hielo. Esto se debe a que Urano y Neptuno tienen más agua atmosférica y otras moléculas formadoras de hielo, como metano, sulfuro de hidrógeno y fosfeno, que cristalizan en nubes en las frígidas condiciones de los planetas, de acuerdo con la sociedad planetaria. En perspectiva, el metano se cristaliza a menos 296 grados Fahrenheit (menos 183 grados Celsius), de acuerdo con la Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
Entonces, ¿qué es (y no es) un planeta?
los IAU define un verdadero planeta como un cuerpo que rodea al sol sin ser el satélite de otro objeto; es lo suficientemente grande como para ser redondeado por su propia gravedad (pero no tan grande como para comenzar a experimentar fusión nuclear, como una estrella); y ha "despejado su vecindario" de la mayoría de los otros cuerpos en órbita. Sí, es un bocado.
Pero esa definición restrictiva ayudó a aislar lo que debería y no debería considerarse un planeta, un problema que surgió cuando los astrónomos descubrieron más y más objetos similares a los planetas en el sistema solar. Plutón estaba entre los cuerpos que no hicieron el corte y fue reclasificado como un planeta enano.
El problema con Plutón, aparte de su pequeño tamaño y su órbita poco convencional, es que no limpia su vecindario de escombros: comparte su espacio con muchos otros objetos en el Cinturón de Kuiper. Aún así, la degradación de Plutón sigue siendo controvertida.
La definición de planeta IAU también coloca a otros mundos pequeños y redondos en la categoría de planeta enano, incluidos los objetos del Cinturón de Kuiper Eris, Haumea y Makemake.
Ceres, un objeto redondo en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, también recibió la bota. Ceres se consideró un planeta cuando se descubrió en 1801, pero luego se consideró que era un asteroide. Eso todavía no encajaba porque era mucho más grande (y más redondo) que los otros asteroides. En cambio, los astrónomos lo consideraron un planeta enano en 2006, aunque a algunos astrónomos les gusta considerar a Ceres como el décimo planeta (que no debe confundirse con Nibiru o el Planeta X).
A continuación se muestra una breve descripción de los ocho planetas verdaderos de nuestro sistema solar, que se mueven desde el más cercano al sol hasta el más alejado del sol:
Mercurio
Deslizándose alrededor del sol en solo 88 días, Mercurio es el planeta más cercano al sol, y también es el más pequeño, solo un poco más grande que la luna de la Tierra. Debido a que está tan cerca del sol (aproximadamente dos quintos de la distancia entre la Tierra y el sol), Mercurio experimenta cambios dramáticos en sus temperaturas diurnas y nocturnas: las temperaturas diurnas pueden alcanzar un abrasador 840 F (450 C), que es lo suficientemente caliente Derretir plomo. Mientras tanto, en el lado nocturno, las temperaturas caen a menos 290 F (menos 180 C).
Mercurio tiene una atmósfera muy delgada de oxígeno, sodio, hidrógeno, helio y potasio y no puede romper los meteoritos entrantes, por lo que su superficie está llena de cráteres, al igual que la luna. Durante su misión de cuatro años, la nave espacial MESSENGER de la NASA reveló nuevos descubrimientos increíbles que desafiaron las expectativas de los astrónomos. Entre esos hallazgos se encontraba el descubrimiento de hielo de agua y compuestos orgánicos congelados en el polo norte de Mercurio y que el vulcanismo desempeñó un papel importante en la configuración de la superficie del planeta.
- Descubrimiento: conocido por los antiguos griegos y visible a simple vista
- Llamado así por el mensajero de los dioses romanos
- Diámetro: 3,031 millas (4,878 km)
- Órbita: 88 días terrestres
- Día: 58,6 días terrestres
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Venus
El segundo planeta desde el sol, Venus es el gemelo de la Tierra en tamaño. Las imágenes de radar debajo de su atmósfera revelan que su superficie tiene varias montañas y volcanes. Pero más allá de eso, los dos planetas no podrían ser más diferentes. Debido a su atmósfera espesa y tóxica que está hecha de nubes de ácido sulfúrico, Venus es un ejemplo extremo del efecto invernadero. Hace un calor abrasador, incluso más caliente que Mercurio. La temperatura promedio en la superficie de Venus es de 900 F (465 C). A 92 bar, la presión en la superficie te aplastaría y mataría. Y curiosamente, Venus gira lentamente de este a oeste, en la dirección opuesta a la mayoría de los otros planetas.
Los griegos creían que Venus era dos objetos diferentes: uno en el cielo de la mañana y otro en la noche. Debido a que a menudo es más brillante que cualquier otro objeto en el cielo, Venus ha generado muchos informes de ovnis.
- Descubrimiento: conocido por los antiguos griegos y visible a simple vista
- Llamado así por la diosa romana del amor y la belleza.
- Diámetro: 7,521 millas (12,104 km)
- Órbita: 225 días terrestres
- Día: 241 días terrestres
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Tierra
El tercer planeta desde el sol, la Tierra, es un mundo acuático, con dos tercios del planeta cubiertos por el océano. Es el único mundo conocido por albergar vida. La atmósfera de la Tierra es rica en nitrógeno y oxígeno. La superficie de la Tierra gira alrededor de su eje a 1,532 pies por segundo (467 metros por segundo), un poco más de 1,000 mph (1,600 kph), en el ecuador. El planeta se desliza alrededor del sol a más de 18 millas por segundo (29 km por segundo).
- El nombre se origina en "Die Erde", la palabra alemana para "el suelo".
- Diámetro: 7,926 millas (12,760 km)
- Órbita: 365,24 días.
- Día: 23 horas, 56 minutos.
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Marte
El cuarto planeta desde el sol es Marte, y es un lugar frío y desértico cubierto de polvo. Este polvo está hecho de óxidos de hierro, dando al planeta su icónico tono rojo. Marte comparte similitudes con la Tierra: es rocosa, tiene montañas, valles y cañones, y sistemas de tormentas que van desde demonios de polvo localizados como tornados hasta tormentas de polvo que envuelven el planeta.
Evidencia científica sustancial sugiere que Marte en un momento hace miles de millones de años era un mundo mucho más cálido y húmedo. Ríos e incluso océanos existieron. Aunque la atmósfera de Marte es demasiado delgada para que exista agua líquida en la superficie durante un período de tiempo prolongado, todavía existen restos de ese Marte más húmedo. Las capas de hielo de agua del tamaño de California se encuentran debajo de la superficie de Marte, y en ambos polos hay capas de hielo hechas en parte de agua congelada. En julio de 2018, los científicos revelaron que habían encontrado evidencia de un lago líquido debajo de la superficie de la capa de hielo del polo sur. Es el primer ejemplo de un cuerpo de agua persistente en el planeta rojo.
Los científicos también piensan que el antiguo Marte habría tenido las condiciones para soportar la vida como bacterias y otros microbios. La esperanza de que puedan existir signos de esta vida pasada, y la posibilidad de formas de vida incluso actuales, en el Planeta Rojo ha impulsado numerosas misiones de exploración espacial y Marte es ahora uno de los planetas más explorados del sistema solar.
- Descubrimiento: conocido por los antiguos griegos y visible a simple vista
- Llamado así por el dios romano de la guerra
- Diámetro: 4,217 millas (6,787 km)
- Órbita: 687 días terrestres
- Día: poco más de un día terrestre (24 horas, 37 minutos)
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Júpiter
El quinto planeta desde el sol, Júpiter es un mundo gaseoso gigante que es el planeta más masivo de nuestro sistema solar, más del doble de masa que todos los demás planetas combinados, según la NASA. Sus nubes giratorias son coloridas debido a los diferentes tipos de gases traza. Y una característica importante en sus nubes arremolinadas es la Gran Mancha Roja, una tormenta gigante de más de 10,000 millas de ancho. Se ha desatado a más de 400 mph durante los últimos 150 años, al menos. Júpiter tiene un campo magnético fuerte, y con 75 lunas, se parece un poco a un sistema solar en miniatura.
- Descubrimiento: conocido por los antiguos griegos y visible a simple vista
- Llamado así por el gobernante de los dioses romanos
- Diámetro: 86,881 millas (139,822 km)
- Órbita: 11,9 años terrestres
- Día: 9.8 horas terrestres
Más sobre Júpiter:
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- Exploración del sistema solar de la NASA: Júpiter
Saturno
El sexto planeta desde el sol, Saturno es más conocido por sus anillos. Cuando el polímato Galileo Galilei estudió Saturno por primera vez a principios del siglo XVII, pensó que era un objeto con tres partes: un planeta y dos lunas grandes a cada lado. Sin saber que estaba viendo un planeta con anillos, el astrónomo perplejo ingresó un pequeño dibujo, un símbolo con un círculo grande y dos más pequeños, en su cuaderno, como un sustantivo en una oración que describe su descubrimiento. Más de 40 años después, Christiaan Huygens propuso que fueran anillos. Los anillos están hechos de hielo y roca y los científicos aún no están seguros de cómo se formaron. El planeta gaseoso es principalmente hidrógeno y helio y tiene numerosas lunas.
- Descubrimiento: conocido por los antiguos griegos y visible a simple vista
- Llamado así por dios romano de la agricultura
- Diámetro: 74,900 millas (120,500 km)
- Órbita: 29,5 años terrestres
- Día: aproximadamente 10.5 horas terrestres
Más sobre Saturno:
- Más hechos de Saturno
- Saturno Imágenes
- Exploración del sistema solar de la NASA: Saturno
Urano
El séptimo planeta desde el sol, Urano es un bicho raro. Tiene nubes hechas de sulfuro de hidrógeno, el mismo químico que hace que los huevos podridos huelan tan mal. Gira de este a oeste como Venus. Pero a diferencia de Venus o cualquier otro planeta, su ecuador está casi en ángulo recto con su órbita, básicamente orbita de lado. Los astrónomos creen que un objeto del doble del tamaño de la Tierra colisionó con Urano hace aproximadamente 4 mil millones de años, provocando que Urano se incline. Esa inclinación provoca temporadas extremas que duran más de 20 años, y el sol golpea en un polo u otro durante 84 años terrestres a la vez.
También se cree que la colisión ha arrojado rocas y hielo a la órbita de Urano. Estos luego se convirtieron en algunos de los planetas 27 lunas. El metano en la atmósfera le da a Urano su tinte azul verdoso. También tiene 13 juegos de anillos débiles.
- Descubrimiento: 1781 por William Herschel (originalmente se pensó que era una estrella)
- Llamado así por la personificación del cielo en el antiguo mito
- Diámetro: 31,763 millas (51,120 km)
- Órbita: 84 años terrestres
- Día: 18 horas terrestres
Más sobre Urano:
- Hechos de Urano
- Urano Imágenes
- Exploración del sistema solar de la NASA: Urano
Neptuno
Neptuno, el octavo planeta desde el sol, es aproximadamente del tamaño de Urano y es conocido por sus fuertes vientos supersónicos. Neptuno está lejos y hace frío. El planeta está más de 30 veces más lejos del sol que la Tierra. Neptuno fue el primer planeta que existió utilizando matemáticas, antes de ser detectado visualmente. Las irregularidades en la órbita de Urano llevaron al astrónomo francés Alexis Bouvard a sugerir que algún otro planeta podría estar ejerciendo un tirón gravitacional. El astrónomo alemán Johann Galle usó cálculos para ayudar a encontrar a Neptuno en un telescopio. Neptuno es aproximadamente 17 veces más masivo que la Tierra y tiene un núcleo rocoso.
- Descubrimiento: 1846
- Llamado así por el dios romano del agua
- Diámetro: 30,775 millas (49,530 km)
- Órbita: 165 años terrestres
- Día: 19 horas terrestres
Más sobre Neptuno:
- Hechos de Neptuno
- Imágenes de Neptuno
- Exploración del sistema solar de la NASA: Neptuno
Plutón (planeta enano)
Una vez que el noveno planeta desde el sol, Plutón es diferente a otros planetas en muchos aspectos. Es más pequeño que la luna de la Tierra; su órbita es altamente elíptica, cayendo dentro de la órbita de Neptuno en algunos puntos y mucho más allá en otros; y la órbita de Plutón no cae en el mismo plano que todos los demás planetas; en cambio, orbita a 17.1 grados por encima o por debajo.
Desde 1979 hasta principios de 1999, Plutón había sido el octavo planeta desde el sol. Luego, el 11 de febrero de 1999, se cruzó en el camino de Neptuno y una vez más se convirtió en el planeta más distante del sistema solar, hasta que fue redefinido como un planeta enano. Es un mundo frío y rocoso con una atmósfera tenue. Los científicos pensaron que podría no ser más que un trozo de roca en las afueras del sistema solar. Pero cuando la misión New Horizons de la NASA realizó el primer sobrevuelo de la historia del sistema de Plutón el 14 de julio de 2015, transformó la visión de los científicos sobre Plutón. Plutón es un mundo de hielo muy activo que está cubierto de glaciares, montañas de agua helada, dunas heladas y posiblemente incluso criovolcanes que hacen erupción lava helada hecha de agua, metano o amoníaco.
- Descubrimiento: 1930 por Clyde Tombaugh
- Llamado así por el dios romano del inframundo, Hades
- Diámetro: 1,430 millas (2,301 km)
- Órbita: 248 años terrestres
- Día: 6.4 Día de la Tierra
Más sobre Plutón:
- Hechos de Plutón
- Imágenes de Plutón
- Exploración del sistema solar de la NASA: planetas enanos
Planeta nueve
En 2016, los investigadores propusieron la posible existencia de un noveno planeta, por ahora denominado "Planeta Nueve" o Planeta X. Se estima que el planeta tiene aproximadamente 10 veces la masa de la Tierra y orbitará al Sol entre 300 y 1,000 veces más que el planeta. órbita de la tierra.
Los científicos no han visto el Planeta Nueve. Inferieron su existencia por sus efectos gravitacionales en otros objetos en el Cinturón de Kuiper, una región en la periferia del sistema solar que alberga rocas heladas sobrantes desde el nacimiento del sistema solar. También llamados objetos transneptunianos, estos objetos del Cinturón de Kuiper tienen órbitas altamente elípticas u ovales que se alinean en la misma dirección.
Los científicos Mike Brown y Konstantin Batygin del Instituto de Tecnología de California en Pasadena describieron la evidencia del Planeta Nueve en un estudio publicado en el Revista Astronómica. La investigación se basa en modelos matemáticos y simulaciones por computadora que utilizan observaciones de otros seis objetos más pequeños del Cinturón de Kuiper con órbitas que se alinean en una materia similar.
Una hipótesis reciente propuesta en septiembre de 2019 en el servidor de preimpresión arXiv sugiere que el Planeta Nueve podría no ser un planeta en absoluto. En cambio, Jaku Scholtz de la Universidad de Durham y James Unwin de la Universidad de Illinois en Chicago especulan que podría ser una primordial calabozo que se formó poco después del Big Bang y que nuestro sistema solar más tarde capturó, según Newsweek. A diferencia de los agujeros negros que se forman por el colapso de estrellas gigantes, se cree que los agujeros negros primordiales se formaron a partir de perturbaciones gravitacionales menos de un segundo después del Big Bang, y este sería tan pequeño (5 centímetros de diámetro) que sería un desafío detectar.
Recursos adicionales:
- Aprender más sobre Planeta x de la NASA
- Leer más sobre reciente descubrimientos sobre los planetas y sus lunas en la Agencia Espacial Europea.
- Vea imágenes espectaculares de Mercurio desde Misión MESSENGER del Laboratorio de Física Aplicada de la NASA y la Universidad Johns Hopkins, que finalizó en abril de 2015, de Júpiter de Misión Juno de la NASA y de Saturno desde Misión Cassini-Huygens de la NASA, que finalizó en septiembre de 2017.
Este artículo fue actualizado el 10 de octubre de 2019 por el colaborador de Space.com Jeremy Rehm.
