Un próximo lanzamiento de la NASA a Marte podría estar en peligro de perder su ventana de lanzamiento en caso de un cierre en el gobierno federal de los Estados Unidos que comenzó hoy (octubre. Esa es solo una de las formas en que la NASA se ve afectada en medio de un lapso de financiación que afecta a todos agencias gubernamentales y una cantidad incalculable de contratistas gubernamentales.
Alrededor del 97% de los 18,000 empleados de la NASA están sin trabajo. Twitter, Facebook, Google Plus y otras cuentas de redes sociales se están apagando. El sitio web de la NASA se está desconectando. Televisión de la NASA también ha dejado de transmitir.
Más allá de la imagen pública de la agencia, cesarán las actividades que van desde ciertos pagos de la tripulación comercial hasta la asistencia a conferencias y el trabajo científico. Los premios y las aprobaciones de becas se retrasarán.
"La NASA cerrará casi por completo", dijo el presidente Barack Obama en un discurso el lunes por la noche (30 de septiembre).
Además de las actividades de relaciones públicas de la agencia, la NASA está planeando lanzar la nave espacial Atmosfera de Marte y Evolución Volátil (MAVEN) a Marte en noviembre para examinar la atmósfera del Planeta Rojo. Hay todo tipo de preguntas que molestan a los científicos con respecto a ese planeta, y una de las más importantes es por qué la atmósfera se diluyó con los años.
Los informes de los medios indican que si el cierre es prolongado, MAVEN podría perder la ventana de inicio y volver a intentarlo en 2016.
"Un cierre podría retrasar el procesamiento previo al lanzamiento actualmente en curso con un posible impacto en la fecha de lanzamiento programada para el 18 de noviembre", dijo Dwayne Brown, un oficial superior de asuntos públicos de la NASA en la NASA, en una historia publicada ayer (septiembre 30). Sin embargo, la ventana de lanzamiento se extiende por varias semanas más allá de ese tiempo.
El 3% de los empleados de la NASA que se consideran esenciales trabajarán sin paga hasta que se resuelva la situación. Estas son algunas de las cosas que continuarán:
- Se mantendrá el monitoreo de la Estación Espacial Internacional, pero con el mínimo de personal de tierra. (La NASA suspenderá las actualizaciones periódicas de las actividades de los astronautas durante el permiso, aunque suponemos que si ocurriera algo urgente habría una actualización).
- Las misiones robóticas que ya están en funcionamiento (piense que la nave espacial Cassini que rodea a Saturno o el Explorador de la atmósfera y el polvo lunar (LADEE) que se dirige a la luna) tendrán pequeñas tripulaciones para asegurarse de que funcionan correctamente. Sin embargo, no se realizará ningún análisis científico.
- Ciertos otros programas continuarán si un apagado sería perjudicial para su rendimiento. Space News informa que el muy retrasado telescopio espacial James Webb estará entre ellos, ya que algunos de sus instrumentos están siendo sometidos a pruebas de vacío criogénicas en el Goddard Space Flight Center.
- Actualización, 1:09 p.m. EDT:Varias misiones que se ejecutan desde el Laboratorio de Propulsión a Chorro y el Laboratorio de Física Aplicada se ejecutan como de costumbre al menos durante la próxima semana porque estas instalaciones se están ejecutando con dinero contratado de la NASA y todavía tienen fondos en el banco. Según Emily Lakdawalla de la Sociedad Planetaria: “En JPL, eso incluye: curiosidad; Oportunidad; Odisea; Orbitador de reconocimiento de Marte; Cassini Amanecer; Juno Spitzer los viajeros; y WISE, entre muchos otros. En APL, eso incluye MESSENGER y New Horizons. También incluye la Red del Espacio Profundo ".
HiRISE todavía está abierto para los negocios y las actualizaciones continuarán como de costumbre.
- HiRISE (@HiRISE) 1 de octubre de 2013
Muchos observadores notaron que la NASA celebra hoy su 55 aniversario al cerrar sus actividades. Aún no se sabe cuándo se resolverá el punto muerto en el Congreso. Las dos últimas paradas en 1995 y 1996 (que comenzaron en el medio de la misión del transbordador STS-74 a Mir) duraron varias semanas.
