Un nuevo estudio sugiere un posible giro fascinante en la evolución humana. ¿Una cadena de eventos cósmicos provocada por una antigua supernova cercana obligó a los humanos a caminar erguidos?
El estudio, publicado a principios de este año, apunta a una fuente poco probable de locomoción bípeda humana moderna: el efecto en nuestro medio ambiente de una supernova o serie de supernovas cercanas. El estudio, titulado ¿De explosiones cósmicas a incendios terrestres? fue publicado en El diario de geología.
Explosiones Galácticas vs. Bipedalismo
Si el mecanismo propuesto que te lleva de una estrella en explosión a un ser humano erguido te deja rascándote la cabeza, no estás solo. En pocas palabras, la idea es la siguiente: una supernova detona cerca, digamos dentro de un radio de 150 a 300 años luz de nuestro sistema solar, bañando la Tierra y la vecindad cercana con rayos cósmicos enérgicos. Esto, en cambio, inunda la atmósfera de la Tierra con partículas altamente energéticas, lo que aumenta la frecuencia de los rayos.
Ahora, los rayos son la mayor fuente de ignición natural para incendios forestales. Más relámpagos significa más incendios forestales, acelerando la creación de la sabana sin árboles. Si estás cazando en posición vertical en la sabana, tienes la ventaja de ver presas a distancia. Este nuevo entorno habría seleccionado una mutación aleatoria que permitiría a nuestros antepasados agotar a sus presas. Junto con nuestra resistencia (nuestra capacidad para sudar), caminar erguido le permite triunfar en la sabana.
Se especula que una mutación genética en el cromosoma 17 permite a los humanos caminar erguidos. Por supuesto, al igual que con muchas adaptaciones en la evolución, esto tiene un costo, que incluye todas las enfermedades y problemas de espalda que experimentan los humanos modernos.
Rayo contra rayos cósmicos
El estudio cita un aumento en el número de rayos que se observan en los niveles de carbono en el registro geológico, y un aumento "(en el) hierro-60 (isótopo) en la Tierra, y la existencia de la burbuja local", el investigador Adrian Melott ( Departamento de Física y Astronomía, Universidad de Kansas) dijo Revista espacial, también citando el Naturaleza Papel de 2016, Supernovas en el barrio.
Esta tasa mejorada de incendios forestales comenzó en el registro geológico hace 7-8 millones de años. Se pensaba que los humanos habían caminado erguidos por primera vez hace unos 6 millones de años. El estudio también cita un antiguo evento de supernova hace 2 a 3 millones de años (la vida media de Iron-60 es de aproximadamente 2.6 millones de años) que podría estar relacionado con un aumento en los incendios forestales terrestres.
El hierro 60 que se encuentra en los depósitos del fondo marino es un buen indicador de la actividad de las supernovas antiguas. Otros isótopos sospechosos, como el berilio-10 y el plutonio-244, están contaminados por la interacción con la radiación natural y la atmósfera de la Tierra (en el caso del Be-10) y las pruebas de armas nucleares del siglo XX en el caso del Pu-244.
La Burbuja Local es una cavidad del espacio local de aproximadamente 150 años luz de diámetro, caracterizada por una densidad de hidrógeno neutro de aproximadamente un sexto de la del medio interestelar galáctico. El evento más reciente que se cree que 'sacó' este hueco es la antigua supernova que creó el remanente de púlsar Geminga, hace aproximadamente 300,000 años.
¿Es correcta la afirmación? Ciertamente, la evidencia es intrigante, aunque la lógica necesaria permite varios pasos para llegar a una conclusión. Se cree que los rayos cósmicos provocan rayos, aunque esta afirmación aún se debate. Ashley Hammond del Museo Americano de Historia Natural observa en un reciente Ciencia popular Entrevista que hay evidencia de que la evolución bípeda ya estaba en marcha, hace más de cuatro millones de años.
Las supernovas vienen en dos sabores básicos: una supernova Tipo 1, con dos estrellas en un par binario apretado: una secuencia principal que alimenta a una enana blanca hasta que alcanza una masa crítica, y una supernova Tipo 2, causó el colapso de una estrella 8-50 veces más masiva que nuestro Sol.
Aunque con frecuencia vemos supernovas en otras galaxias, como la que presenciamos en la galaxia Messier 82 durante la Fiesta de las Estrellas Virtuales de enero de 2014, una supernova brillante a simple vista aún no se ha producido en nuestra galaxia desde el comienzo de la era de la astronomía telescópica. El astrónomo Johannes Kepler capturó la última supernova galáctica en la constelación de Ofiuco en 1604.
Se podría decir que estamos a punto.
También hay buena evidencia para suponer que las supernovas cercanas a principios de la juventud del sistema solar sembraron las primeras nebulosas solares con elementos pesados, en particular, Iron-60 y Nickel-60. Afortunadamente, actualmente no hay buenos candidatos para supernovas en la "zona de muerte" de 25 años luz dentro de la Burbuja Local ... cualquier buena supernova a simple vista simplemente dará un buen espectáculo.
Con suerte, si Betelgeuse "estalla" en nuestra vida, ¡no se disparará en junio, cuando está en el otro lado del Sol!
Lo antes mencionado Naturaleza El estudio pone las probabilidades de una supernova de zona de muerte cerca de nuestro sistema solar a la vez cada 800 millones de años.
¿Alguna vez sabremos si tenemos que agradecer a una supernova antigua por caminar erguida? Bueno, una supernova galáctica moderna podría poner a prueba la idea de que podría influir en las tasas de rayos terrestres.
"Estamos trabajando en otros efectos que pueden ser relevantes", dijo Melott Revista espacial, "Pero pasará mucho tiempo antes de que alguien pueda resolver qué causó qué, como es habitual en geología".
Por ahora, es fascinante pensar que los procesos cósmicos lejanos pueden haber moldeado quiénes somos hoy.
(Imagen principal: un remanente de supernova reciente (Messier 1: The Crab Nebula). Crédito de la imagen y derechos de autor: Nick Howes.
