Ilustración del artista del satélite Gravity Probe B en órbita. Crédito de la imagen: NASA / Stanford. Click para agrandar.
Casi 90 años después de que Albert Einstein postulara por primera vez su teoría general de la relatividad, los científicos han terminado de recopilar datos para someterlos a un nuevo y diferente tipo de prueba experimental.
El satélite Gravity Probe B de la NASA ha estado orbitando la Tierra durante más de 17 meses. Utilizó cuatro giroscopios ultraprecisos para generar los datos necesarios para esta prueba sin precedentes. Se han descargado cincuenta semanas de datos de la nave espacial y se han transmitido a las computadoras en el Centro de Operaciones de la Misión en la Universidad de Stanford, Stanford, California. Los científicos han comenzado la ardua tarea de análisis y validación de datos, que se espera tome aproximadamente un año.
"Esta ha sido una misión tremenda para todos nosotros", dijo Francis Everitt, investigador principal de Gravity Probe B en Stanford. “Con todos los datos recopilados, procedemos deliberadamente para garantizar que todo se verifique y vuelva a verificar. La NASA y Stanford pueden estar orgullosos de lo que se ha logrado hasta ahora ".
Lanzado el 20 de abril de 2004, desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea, California, la sonda de gravedad B ha estado utilizando cuatro giroscopios esféricos para medir con precisión dos efectos extraordinarios predichos por la teoría de Einstein. Uno es el efecto geodésico, la cantidad por la cual la Tierra deforma el tiempo espacial local en el que reside. La otra, llamada arrastre de fotogramas, es la cantidad en que la Tierra giratoria arrastra el tiempo del espacio local con ella.
"La finalización de la misión GP-B es la culminación de años de arduo trabajo, entrenamiento y preparación por parte del equipo GP-B", dijo Tony Lyons, gerente del programa GP-B de la NASA del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Ala.
"Estamos orgullosos de haber estado asociados con esta misión extremadamente importante", dijo Bob Schultz, gerente del programa Gravity Probe B de Lockheed Martin. "Trabajando con Stanford y la NASA, formamos un equipo poderoso para desarrollar las tecnologías desafiantes necesarias para dar un gran paso adelante para ayudar a comprender la teoría de la relatividad general de Einstein".
Marshall administra el programa Gravity Probe B. Stanford concibió el experimento y es el principal contratista de la NASA para la misión. Stanford fue responsable del diseño e integración de los instrumentos científicos y las operaciones de la misión. La universidad tiene el liderazgo para el análisis de datos. Lockheed Martin Space Systems Company diseñó, integró y probó el vehículo espacial y construyó algunos componentes importantes de carga útil.
Fuente original: Comunicado de prensa de la NASA
